Gli ordini cavallereschi furono costituiti dai sovrani per assicurare la pace nei loro Stati, per avere aiuto nella difesa dei territori, per difendere lo spirito religioso; i cavalieri furono organizzati in compagnie i cui membri erano legati da uno spirito di fraternità, erano obbligati ad aiutarsi l'un l'altro, erano sottoposti a regole comuni, portavano le insegne dell'ordine sugli abiti, sulle armature, sulla bandiera; assumevano per lo più un nome religioso, avevano di preferenza un carattere nazionale dei singoli stati in via di formazione, gli stranieri erano ammessi soltanto in via eccezionale.

Distintivo di questi ordini era l'uso di un nastro di seta al collo o una collana (dal latino torquis, collana), la quale divenne distintivo del cavaliere a ricordo di Tito Manlio, che nel 361 avanti Cristo, dopo che sconfisse in un duello un Gallo di gigantesca statura e lo uccise, gli tolse la collana e se ne ornò come trofeo, per cui gli fu dato il nome di torquatus.

Nel 1362 fu fondato da Amedeo VI Conte di Savoia, detto Conte Verde, un Ordine Cavalleresco detto del collare, la cui insegna era costituita da una collana d'argento dorato formata di nodi di amore e da rose, in onore delle quindici allegrezze di Maria Santissima.

I cavalieri, di una sola classe, in numero di quindici, compreso il fondatore, che ne era il capo, erano al servizio della reIigione, della monarchia e dell'onore.

I primi statuti che si rinvengono sono quelli del 1409 di Amedeo VIII, primo Duca di Savoia, che al collare aggiunse le iniziali smaltate F.E.R.T. (motto di Casa Savoia).

In detti statuti viene esposto il fine religioso e politico dell'Ordine, e poi si legge che i Cavalieri del Collare devono mantenere, osservare e procurare il bene del loro capo, la di lui felicità e l'utile dello Stato; devono aiutarlo, servirlo, favorirlo e consigliarlo contro ogni persona qualunque fosse stata.

I Cavalieri sono chiamati compagni e fratelli, e verso di essi il Conte si dichiara obbligato a dare consigli, protezione e favori.

L'obbligo della reciprocità è prescritto anche per i Cavalieri fra loro.

Altre aggiunte furono fatte nel 1433, e poi nel 1518 dal Duca Carlo III, il quale aggiornò le regole del cerimoniale a quelle dell'Ordine del Toson d'Oro, modificò la forma del collare, volle che ai nodi d'amore di questo si aggiungessero, in onore delle quindici allegrezze della Vergine, 15 rose smaltate, alcune di rosso alcune di bianco e un bordo di spine ugualmente d'oro.

In fondo al collare fece appendere una ghirlanda di tre nodi d'amore, in mezzo alla quale pose l'immagine dell'Annunziata, e volle che l'Ordine si chiamasse non più del collare, ma dell'Annunziata.

Ed in omaggio alle cinque piaghe di Gesù Cristo stabilì che il numero dei cavalieri fosse elevato a 20, concesse loro dei privilegi e dichiarò l'ordine sovrano.

Il Duca Emanuele Filiberto riformò nel 1570 gli statuti, nei quali all'art.1 si legge :"In questo ordine, del quale noi e i nostri successori al trono saremo capi e sovrani, saranno quindici cavalieri in onore dei quindici gaudi di Maria, chiamati Cavalieri della SS. Annunziata, con i quali non fa numero il sovrano, né il figliolo suo primogenito, e i cinque altri Cavalieri d'accrescimento in onore delle piaghe di N. S. Gesù Cristo, quante volte il sovrano capo dell'Ordine crederà opportuno nominarli, a condizione che tanto i primi che i secondi siano gentiluomini di nome e d'armi e senza macchia".

Tali erano coloro il cui padre e madre e gli avi sia paterni che materni erano nati da nobile stirpe, e poichè per potersi dire l'avo e l'ava nati da nobile stirpe, dovevano essi essere in terza generazione di nobiltà, ne derivava che per essere ammessi all'Ordine si richiedevano cinque generazioni di nobiltà.

Detti statuti, dei quali risulta confermato il carattere religioso dell'Ordine, salvo qualche piccola modifica, rimasero in vigore fino alla carta reale del 3 giugno 1869 di Re Vittorio Emanuele II, il quale, riconoscendo che mentre in passato l'ordine era riservato ai guerrieri che si fossero segnalati nelle armi, era giusto di non privare di esso coloro che avessero reso alla Patria eminenti servigi in alte cariche civili, e non richiedere, quando esisteva una grande distinzione di opere, quella ancora del casato.

Pertanto la scelta dei candidati alla nomina di Cavaliere sarebbe caduta, a seconda dei casi, fra i personaggi segnalati per eminenti servigi nelle alte cariche militari, fra quelli più distinti nelle alte cariche civili, ed anche fra i personaggi che nella vita privata avessero acquistato universalmente nome ed autorità di luminari d'Italia e di benefattori insigni della Nazione.

Il carattere religioso dell'Ordine, che nei vari secoli si era estrinsecato anche nelle cerimonie che si erano svolte nelle varie chiese dell'Ordine ove si riunivano i Cavalieri in Capitolo, trova una ultima eco nell'art. 11, che stabilisce che nella solennità della SS. Annunziata i cavalieri sono radunati in forma solenne nella Cappella Palatina per ivi assistere ai divini Uffizi ed invocare la benedizione del cielo sul Re e sull'Italia.

Con R.D. 25 agosto 1876 furono conferite al Presidente del Consiglio dei Ministri del Regno le attribuzioni di Segretario dell'Ordine, e con altro R.D. 7 aprile 1889 venne disposto che i diplomi originali di nomina dei cavalieri ed il libro dei cavalieri fossero depositati nell'Archivio della Presidenza del Consiglio dei Ministri.

Con motu proprio sovrano del 14 marzo l924 venne stabilito che nel numero dei 20 collari non fossero computati: il Capo e Sovrano; i Principi suoi parenti in linea paterna fino al quarto grado incluso; gli Ecclesiastici; gli stranieri.

I Cavalieri godono con le loro consorti il trattamento d'onore di Nostri Cugini (Cugini del Re), loro attribuito dal Capo e Sovrano dell'Ordine.

L'Ordine così iniziato a carattere religioso, nobiliare e di famiglia, era venuto nella sua evoluzione storica ad assumere carattere di Ordine Civile di Merito, ed a presentare solo l'aspetto di Ordine Cavalleresco di Stato.

Di fatto però non essendo mai stato modificato o abrogato l'art. 1 degli Statuti del 1570 è un Ordine di famiglia.

Ciò spiega pertanto come costituisca un errore storico la disposizione contenuta nell'art. 9 della legge 3 marzo 1951, n. 178 la quale stabilisce: "L'Ordine della SS. Annunziata e le relative onorificenze sono soppressi", con la conseguente perdita da parte degli insigniti del trattamento di Eccellenza e della dignità di Grandi Ufficiali dello Stato.

Infatti si è parlato di soppressione, anzichè dichiarare che avevano cessato soltanto di essere riconosciuti dallo Stato Repubblicano Italiano Ordine ed onorificenze.

Le stesse relazioni governative e del senato al disegno di Legge riconoscono, infatti, che trattavasi di Ordine dinastico e che quindi poteva essere soppresso solo dalla Famiglia Savoia (che per ora non l'ha fatto).

Riportiamo alcuni brani tratti dal testo di Luigi CIBRARIO "Descrizione storica degli Ordini Cavallereschi" edito a Torino dallo Stabilimento Tipografico Fontana nel 1846

Altre notizie sull'Ordine Supremo della SS.ma Annunziata

le abbiamo tratte dal libro "Voyage en Savoie, en Piémont, a Nice et a Gènes" par A.L. Millin, de l'imprimerie de J.B.Sajou,chez C.Wassermann, libraire, Paris, 1816:

La certosa di Nostra Signora di Pietra-Castello (domus Beatae Mariae Petrae Castri) è situata sul Rodano, in una località detta "la cluse de Pierre-Chatel ou de la Balme", dove il fiume separa la montagna di Parves dal monte Tournier. La zona, denominata Bugey, è acquisita in epoca indeterminata dal conte di Savoia Amedeo II. I suoi successori costruirono sulla rocca di Pierre-Chatel una fortezza, poi trasformata in castello, dove sovente soggiornarono anche dopo l'erezione della Certosa.

Amedeo VI, il Conte Verde, il 27 febbraio del 1383, in Puglia, due giorni prima di morire di peste, redige un testamento in cui offre all'ordine Certosino la sua fortezza di Pierre-Chatel perchè costruiscano un Certosa per 15 religiosi, perchè "preghino Dio e celebrino tutti i giorni la messa in onore delle 15 allegrezze della Santa Vergine e per la salvezza dell'anima di Amedeo VI, dei suoi predecessori e successori e di coloro che erano o saranno cavalieri del suo Ordine del Collare".

Il Capitolo Generale dell'Ordine accetta l'offerta, la vedova di Amedeo VI, Bona di Borbone, reggente per il figlio Amedeo VII (il Conte Rosso), conferma i termini del testamento ed i Certosini prendono possesso del castello.

I lavori per la costruzione della Certosa vera e propria iniziano nel 1392, la chiesa ed il piccolo chiostro sono terminati nel 1395, il grande chiostro e le celle negli anni successivi.

Fino all'annessione alla Francia, nel 1601, la certosa sarà il centro dell'Ordine del Collare qui fondato nel 1362 e che, nel 1518, diventerà l'Ordine dell'Annunziata. L'Ordine, anche esso in onore delle 15 allegrezze di Maria, è formato da 15 Cavalieri il cui Capitolo Generale si riunisce a Pierre-Chatel.

Quando è creato un nuovo cavaliere, costui deve offrire alla certosa un calice e tutto il necessario per celebrare la messa. Alla morte di un cavaliere sono offerti al priore cento fiorini e tutti i membri dell'Ordine devono assistere devotamente al funerale, in abito bianco come i certosini. A spese dei cavalieri sopravvissuti, sono celebrate cento messe, il collare e le insegne del defunto sono depositate nella chiesa.

La vita materiale della Certosa è garantita dalle donazioni originarie di Amedeo VI, della sua vedova Bona di Borbone e di suo figlio Amedeo VII, incrementate da altre donazioni ed acquisizioni successive.

Continuava sempre ad esistere, accanto alla Certosa, la fortezza originaria dove i Savoia continuavano a soggiornare periodicamente, così le riunioni del capitolo generale dell'Ordine del Collare potevano aver luogo senza turbare la vita della comunità monastica.

Nel 1601 (trattato di Lione) il Bugey è ceduto alla Francia, nel 1791, a seguito della rivoluzione francese, la certosa è soppressa, è trasformata in prigione nel periodo del Terrore ed in prigione di Stato sotto Napoleone 1°. Successivamente ridiventa fortezza, sostiene l'assedio degli austriaci e, fino al 1821, è utilizzata come caserma. Viene poi abbandonata finchè, nel 1933, è acquistata da privati che cercano di restaurare tutti gli edifici del convento.

Dal libro "Voyage en Savoie, en Piémont, a Nice et a Gènes" par A.L. Millin, de l'imprimerie de J.B.Sajou,chez C.Wassermann, libraire, Paris, 1816:

Il fondatore dell'Ordine dei Cavalieri della Santissima Annunziata, Amedeo VI detto il Conte Verde, nel 1383 fece costruire la Certosa di Pierre-Chatel per destinarla a Chiesa dell'Ordine ed a sepolcro dei Cavalieri, affidandola a 15 Certosini.

Nel 1601, avendo il re Carlo Emanuele I ceduta il territorio di Pierre-Chatel alla Francia, la Cappella dell'Ordine fu posta prima all'Eremo dei Camaldolesi, sulla collina di Torino, e successivamente alla Chiesa dei Certosini di Collegno.

Il sotterraneo annesso alla Chiesa venne destinato a Cripta sepolcrale dei Cavalieri dell'Annunziata fin verso il 1816, situazione di fatto che venne sancita di diritto nel 1840 dal Re Carlo Alberto, che con carta reale dichiara cappella dell'Ordine Supremo della SS Annunziata la Chiesa della Certosa di Collegno ed a sepolcro delle salme dei Cavalieri il sotterraneo della medesima chiesa.

Luigi CIBRARIO, nella sua opera "Descrizione storica degli Ordini Cavallereschi" edita a Torino dallo Stabilimento Tipografico Fontana nel 1846, scrive che

Ottenuta la nomina a cappellani dell'Ordine, nel 1820 il Priore ed i monaci della Certosa chiedono dei fondi per costruire delle tombe decorose, qualora venissero a mancare altri cavalieri:

11 aprile 1820 : in merito al ricorso del Priore della Certosa di Collegno per ottenere un sussidio per la formazione dei tumuli dei Cavalieri, l'Economo A.Palazzi Gente esprime parere negativo al Ministro Segretario di Stato per gli Interni, Prospero Balbo :

(Sua Maestà aderisce che le spoglie di S.E. il Conte di Vallesa vengano tumulate nel suo feudo di Montalto, secondo il desiderio della famiglia)

Questa situazione di fatto venne sancita di diritto nel 1840 dal Re Carlo Alberto, che con carta reale dichiara cappella dell'Ordine Supremo della SS Annunziata la Chiesa della Certosa di Collegno ed a sepolcro delle salme dei Cavalieri il sotterraneo della medesima chiesa.

Riportiamo il testo integrale della carta reale, redatta in lingua francese:

La Direzione interpella il Ministero per sapere se detta voce corrisponde a verita': viene risposto che non era stato ancora stabilito nulla, ma le vengono trasmesse ufficiosamente le planimetrie della Certosa. L'Amministrazione, esaminate le planimetrie, si dichiara favorevole all'acquisto della Certosa dai Padri Certosini.

I Certosini, temendo la ventilata soppressione delle corporazioni religiose, offrono al Governo l'occupazione gratuita temporanea di una parte del loro Convento, per sfollare il Manicomio di Torino, la cui situazione, in una relazione del Medico Primario, sta diventando sempre piu' pericolosa a causa del sovraffollamento.

L'Amministrazione accetta la proposta con entusiasmo. A causa della clausura vigente nel convento, si decide di trasferirvi i ricoverati maschi e tranquilli, affidati al Medico Ordinario dott. Porporati.

Viene effettuata, malgrado difficolta' e resistenze da parte dei Padri Certosini che avevano intuito l'intenzione di una occupazione definitiva, l'occupazione stabilita e viene approvato il "Regolamento per la succursale di Collegno".

Nel 1855 viene sancita la soppressione delle Corporazioni religiose, i cui beni vengono amministrati dalla Cassa Ecclesiastica, che subito esige un canone d'affitto da parte del R.Manicomio per la Certosa. La Direzione pertanto inizia le trattative d'acquisto, mediate dall'intervento del Governo, che fissa il prezzo d'acquisto in L.340.000.

Nel 1856 viene stipulato l'atto notarile di cessione: la Certosa di Collegno, con tutti i suoi terreni annessi, entra a far parte del patrimonio dell'Ente.

Le Tombe dei Cavalieri entrarono, quasi per uno scherzo della storia, a far parte del Regio Manicomio, dove furono quasi del tutto dimenticate nei sotterranei adiacenti alla Chiesa dell'Annunziata, che da Cappella dell'Ordine Supremo dell'Annunziata si trasformò in cappella interna del Regio Manicomio.

Intanto venne attuata l'unità d'Italia, la Casa di Savoia si trasferì a Roma Capitale ed i Cavalieri dell'Annunziata ebbero nuova sede e nuova Cappella dell'Ordine.

Le Tombe dei Cavalieri uscirono per breve tempo dall'oblìo quando, nel 1928, in occasione del bicentenario della fondazione del Regio Manicomio i resti delle salme dei Cavalieri vennero trasportate dai sotterranei in altri locali più adeguati, posti a piano terra, come si può leggere sul "Verbale di constatazione del trasporto di 10 resti di Salme dei Cavalieri della SS Annunziata dai locali sotterranei ai locali a terreno della Casa di Collegno" che qui si trascrive: